Zwischen Geduld, Instinkt und Wildnis
Mit der Zeit hat die Landschaft in Turgay Uzers Fotografien ebenso viel Gewicht bekommen wie das Tier, das ihn ursprünglich zur Kamera greifen ließ. Die vielen Jahre draußen in der Natur haben ihm ein komplexes Geflecht von Beziehungen zwischen Arten, Lebensräumen und den Menschen erschlossen, die diese Zusammenhänge aus unmittelbarer Erfahrung kennen. Im Gespräch mit AH Magazine erzählt er, wie Physik und Fotografie unterschiedliche Arten des Sehens geprägt haben, was er von den Guides gelernt hat, mit denen er arbeitet, und wie die Erfahrung in der Wildnis seine Entscheidung darüber beeinflusst, was er in einem Bild festhalten möchte.
Wenn Sie auf die vergangenen zehn Jahre zurückblicken: Wie haben Ihre langen Reisen und die Zeit in der Wildnis Ihre Lebensweise und Ihren Blick auf die Welt jenseits der Fotografie verändert?
Ich begann als ganz gewöhnlicher Tourist mit einer Kamera und wurde schließlich Naturschützer. Da ich weder Zoologie noch Biologie noch Umweltwissenschaften studiert hatte, wusste ich nichts über die Zusammenhänge zwischen Tieren und ihrer Umwelt. Für mich war die Umgebung lediglich die Kulisse für das, was mich wirklich interessierte: die Tiere. Jede Minute, die ich der Umgebung widmete, fühlte sich an wie Zeit, die mir für die Tiere fehlte!
Die halb ernst gemeinte evolutionäre Kettenreaktion (oder biologische Pointe), die Charles Darwin in On the Origin of Species bekannt machte, wonach die weltweite Macht der Royal Navy letztlich allein auf der liebevollen Fürsorge unverheirateter Frauen für ihre Hauskatzen beruhte, wäre mir damals völlig entgangen!
Lioness on Rocks, Turgay Uzer Thornicroft's GiraffeTurgay Uzer Amboseli, Turgay Uzer
In den Jahren seither habe ich gelernt, wie eng alles in der Natur miteinander verbunden ist. Heute weiß ich die Rolle der Elefanten als Gärtner der Savanne zu schätzen: Sie verhindern, dass sich die Savanne wieder in dichten Wald verwandelt, und erhalten so die ostafrikanischen Graslandschaften für die berühmten riesigen Herden von Weidetieren. Ich sehe auch, welche wichtige Rolle Raubtiere spielen, indem sie schwache Tiere aus dem Genpool entfernen, während Spitzenprädatoren kleinere Fleischfresser in Schach halten und so verhindern, dass diese die Vogelpopulationen stark dezimieren. Sobald man diese Zusammenhänge erkennt, kann man sich vorstellen, welchen Schaden Menschen anrichten, wenn sie Schlüsselarten wie Elefanten oder Spitzenprädatoren auslöschen.
Es hat Äonen gedauert, bis sich diese empfindlichen Gleichgewichte herausgebildet haben, doch die Menschen haben sie innerhalb eines einzigen Jahrhunderts weitgehend aus dem Lot gebracht.
Welche Gewohnheit aus Ihrer jahrzehntelangen Arbeit in der Physik mussten Sie ablegen, um ein besserer Fotograf zu werden, und was hat Ihnen die Fotografie beigebracht, das Sie gern schon früher als Professor gewusst hätten?
Mein physikalischer Hintergrund war zunächst ein enormer Vorteil, weil ich die Prinzipien von Licht und Optik bereits verstand. Die klassische Optik wurde im 19. Jahrhundert weitgehend perfektioniert und spielt in der heutigen Physikausbildung keine so große Rolle mehr, doch dieses Grundlagenwissen erwies sich als unschätzbar wertvoll. Ich wünschte nur, ich hätte mich früher intensiver mit fotografischen Objektiven und Sensortechnologie beschäftigt!
Die eigentliche Herausforderung bestand darin, meine Denkweise zu verändern. Physikalische Forschung verlangt absolute Präzision und lässt keinerlei Raum für Mehrdeutigkeit. In der Fotografie treibt einen dieser Instinkt dazu, technisch makellos zu arbeiten. Doch die einprägsamsten Bilder bleiben uns selten wegen ihrer technischen Perfektion im Gedächtnis. Sie fesseln uns vielmehr durch subtile Unbestimmtheit, Stimmung oder Andeutung. Während Mehrdeutigkeit der Physik fremd ist, ist sie das Herzstück der Kunst. Fotografie ist letztlich Kunst und keine Wissenschaft.
Welche Aufnahme aus Ihrem Archiv, abgesehen von den Bildern, über die Sie bisher am häufigsten gesprochen haben, birgt eine Geschichte, die Sie besonders gern erzählen würden? Wo waren Sie, wie lange dauerte die Begegnung und wie entstand die Aufnahme?
Die Liste der Bilder, mit denen ich Geschichten verbinde, ist lang, aber ich glaube, dass Fotografien allein nie die ganze Geschichte erzählen können. Lässt sich aus einem einzigen Standbild die gesamte Handlung eines Films rekonstruieren? Trotzdem werde ich Ihnen einige dieser Aufnahmen zeigen und den Kontext dazu schildern.
Das körperlose Leopardenauge: Man erkennt, dass die Katze nach oben schaut. Was man jedoch nicht sieht und was auch ich zunächst übersehen hatte, ist, dass sie ihre Beute zuvor auf den Baum hinaufgezogen hatte, bevor sie hinabstieg, um zu trinken. Diese Sichtung verdanke ich allein meinem Guide Jacob Shawa, der dieses eine Auge mitten im dichten Gebüsch entdeckte.
Der dreibeinige afrikanische Wildhund: Afrikanische Wildhunde verkörpern den Grundsatz „Alle für einen und einer für alle“. Obwohl dieser Wildhund ein Bein verloren hatte, höchstwahrscheinlich durch eine Schlinge, nahm er weiterhin an Jagden teil und führte das Rudel an. Hätte er nicht mehr jagen können, hätte das Rudel ihn gefüttert oder ihm die Betreuung der Jungen überlassen. Ein solches Maß an sozialem Zusammenhalt ist in der Natur selten.
Die Elefantenmutter und ihr Kalb: Von der Brücke über das trockene Flussbett des Katete aus beobachtete ich, wie eine Mutter verzweifelt versuchte, ihr winziges Kalb von einem Wasserloch fernzuhalten, das sie in den Sand gegraben hatte. Sie wusste, dass das Junge das Loch wahrscheinlich zum Einsturz bringen oder, noch schlimmer, hineinfallen würde und dass es ohnehin noch zu jung war, um mit dem Rüssel zu trinken. Nachdem sie es entschieden beiseitegeschoben hatte, zogen beide weiter, und das Kalb konnte an anderer Stelle sicher bei ihr trinken.
Der Pavian und die Antilope: Paviane und Antilopen grasen häufig gemeinsam, doch Paviane jagen auch versteckte neugeborene Antilopenjunge. Ein massives Alphamännchen packte ein verborgenes Jungtier, kletterte auf einen Baum und fraß es, während seine Untergebenen in völliger Unterwürfigkeit zusahen und gelegentlich einen hingeworfenen Rest ergatterten. Die Parallelen zur menschlichen Gesellschaft wirkten erschreckend vertraut.
Ich könnte noch viele weitere Geschichten erzählen, aber der Kürze halber belasse ich es dabei.
Three-Legged Wild Dog, Turgay Uzer The Baboon and The Antelope, Turgay Uzer Disembodied Leopard Eye, Turgay Uzer
Wer hat Ihnen draußen in der Natur etwas gezeigt, das Ihnen kein Buch hätte vermitteln können, und wie hat das Ihren Blick auf Tiere verändert?
Ich reise ausschließlich zum Fotografieren, und vor Ort arbeite ich immer mit zwei Guides: einem erfahrenen lokalen Guide, der das Gebiet und die Tiere kennt, und einem Fotoguide, der sich mit ihm aus fotografischer Perspektive abstimmt. Ohne sie wären mir all die unglaublichen Momente entgangen, von denen ich in meiner vorherigen Antwort erzählt habe.
Die Jagd afrikanischer Wildhunde mitzuerleben, ist ein gutes Beispiel. Ihre Jagden gehören zu den anspruchsvollsten und begehrtesten Safari-Erlebnissen, weil die Tiere hyperaktiv, blitzschnell und in der Lage sind, in Gelände vorzudringen, das Fahrzeuge nicht passieren können. Ihre Verfolgungsjagden erstrecken sich über große Distanzen und laufen in halsbrecherischem Tempo ab. Da vom Erlegen der Beute bis zum Fressen oft nur wenige Minuten vergehen, gilt wirklich: Wer einen Moment zögert, verpasst alles. Dass ich diese intensiven Jagden im South Luangwa National Park von Anfang bis Ende erleben konnte, verdanke ich allein meinen Guides Jacob Shawa und Steve Chulu, die meine tiefe Leidenschaft für die Wildnis teilen.
Welche Erlebnisse in der Wildnis sind Ihnen lebhafter im Gedächtnis geblieben als viele Ihrer gelungenen Aufnahmen, und warum?
Da gibt es so viele! Der Kürze halber beschränke ich mich auf einige wenige. Bei meiner ersten Safari fotografierte ich zugleich zum ersten Mal mit einer DSLR. Ich war schon überglücklich, die Begrenzung auf 36 Aufnahmen pro Film hinter mir zu lassen und plötzlich scheinbar unendlich viele Bilder machen zu können. Das eigentliche Aha-Erlebnis hatte ich jedoch, als ich ein Foto von einem Elefanten machte, das viel zu dunkel geraten war. Zurück im Camp startete ich meine Bildbearbeitungssoftware und begann, die Tiefen aufzuhellen. Staunend sah ich zu, wie dieses missratene Bild nach und nach heller wurde und jede Falte und Furche in der Haut des Elefanten sichtbar machte. Es war, als würde man eine schmutzige Scheibe sauberwischen und dahinter plötzlich eine Landschaft entdecken. „Schöne neue Welt“, dachte ich!
Einige Jahre später, inzwischen deutlich erfahrener, befand ich mich im Regenwald des Loango-Nationalparks in Gabun und folgte einer Gorillafamilie. Die Tiere waren habituiert, also an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt, und störten sich nicht daran, dass wir ihnen auf ihren Streifzügen bei der Nahrungssuche aus der Nähe folgten. Gelegentlich hielten sie zum Fressen an, was uns die Gelegenheit gab, noch mehr Fotos zu machen. Die Familiendynamik der Gruppe war ungewöhnlich: Der älteste Sohn des Silberrückens war bei der Nachfolge zugunsten eines jüngeren Bruders übergangen worden, der ein ausgesprochen angenehmer junger Prinz war. Der frustrierte ältere Bruder war dagegen deutlich weniger umgänglich, wie ich am eigenen Leib erfahren musste! Ich fotografierte ihn und muss dabei irgendeine unsichtbare Grenze überschritten haben, denn plötzlich machte er einen Satz auf mich zu. Es war kein richtiger Angriff, denn er kam nicht einmal einen Meter auf mich zu, doch seine Körpersprache und seine Lautäußerungen ließen keinen Zweifel daran, wie wütend er war. Danach zitterte ich. Es war eine wichtige Lektion: Bei wilden Tieren darf man nie nachlässig werden, ganz gleich, wie sehr sie an Menschen gewöhnt sind.
Meine letzte Begegnung zeigt, dass man nie wirklich wissen kann, was in einem Tier vorgeht. Mein Guide und ich fuhren ruhig durch den South Luangwa National Park, wo Elefanten an Fahrzeuge und Menschen gewöhnt sind. Wir waren zuvor an vielen Elefanten vorbeigefahren, und es gab keinen ersichtlichen Grund, warum ein riesiger Bulle in der Ferne etwas gegen uns haben sollte. Doch genau das war der Fall: Unter lautem Trompeten setzte er zu einem furchteinflößenden Angriff auf uns an. Wir verließen das Gebiet so schnell wie möglich.
Einige Tage später fuhren wir in einem Konvoi erneut durch dieselbe Gegend und entdeckten denselben Bullen in der Ferne. Würden Sie es glauben? Er rannte wieder los. Doch zu unserer Überraschung nahm er keines der anderen Fahrzeuge ins Visier, sondern ganz gezielt uns! Warum? Das bleibt ein Rätsel.
Natürlich habe ich von keinem dieser beiden Momente eine Aufnahme!
Ihre Arbeit reicht von Tieren in weiten Landschaften bis zu intimen Nahporträts. Wie entscheiden Sie, wann das Tier den Bildausschnitt ausfüllen soll und wann seine Umgebung Teil der Geschichte werden muss?
Am Anfang hält man auf alles drauf, was einem vor die Linse kommt. Mit wachsender technischer Sicherheit jagt man der Lehrbuchperfektion hinterher: enger Bildausschnitt mit einem langen Objektiv, geringe Schärfentiefe, punktgenaue Schärfe und natürlich Blickkontakt. Irgendwann erkennen wir jedoch alle, dass wir exakt dasselbe Porträt auch in einem Zoo hätten aufnehmen können. Ein solches Bild gehört in einen Bestimmungsführer und nicht in eine Galerie, in der es eine Geschichte erzählen soll.
Der eigentliche Wandel beginnt, wenn man das Tier in seinem Lebensraum zeigt und dabei festhält, wie es sich tatsächlich in seine Umgebung einfügt. Heute arbeite ich mit beiden Ansätzen, achte bei meinen „Animalscapes“, wie ich sie nenne, jedoch besonders darauf, dass sie authentisch und in ihrer Umgebung verankert wirken und nicht so, als wäre das Tier nachträglich in einen Hintergrund hineinretuschiert worden!
Im Laufe der Jahrzehnte haben Sie erlebt, wie sich wilde Naturräume verändern. Was kann Fotografie tatsächlich verändern, und wo endet Ihrer Erfahrung nach ihre Wirkung?
Mitte August 2026 verbreitete sich in den sozialen Medien ein bemerkenswertes Foto, das zwei Riesen-Rappenantilopen zeigte. Die Riesen-Rappenantilope gehört zu den eindrucksvollsten Tieren Afrikas. Etwa zur gleichen Zeit berichtete Angola Tourism:
„Am 9. August 2026 bot sich im Cangandala-Nationalpark in der Provinz Malanje ein außergewöhnlicher Anblick: Mehr als 200 Riesen-Rappenantilopen versammelten sich an einem einzigen Ort! Die Riesen-Rappenantilope kommt ausschließlich in Angola vor und blickte über Jahrzehnte einer ungewissen Zukunft entgegen, nachdem ihr Bestand auf einen kritisch niedrigen Stand gesunken war. Mehr als 200 Riesen-Rappenantilopen frei in ihrem natürlichen Schutzgebiet zu sehen, ist daher weit mehr als eine außergewöhnliche Wildtierbeobachtung; es ist eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte des Naturschutzes.“
Und das, nachdem die Zahl reinblütiger Riesen-Rappenantilopen zu Beginn dieses Jahrhunderts auf weniger als zwanzig Tiere gesunken war! Anfang der 1970er Jahre, kurz vor Ausbruch des 27-jährigen Bürgerkriegs in Angola, der später den Lebensraum der Riesen-Rappenantilope und die Tierwelt Angolas insgesamt schwer beeinträchtigte, wurde der Bestand im Luando Strict Nature Reserve und im Cangandala-Nationalpark auf rund 2.000 Tiere geschätzt. Ähnliche Comebacks wurden auch bei Bengaltigern, sibirischen Tigern, Berggorillas und Amurleoparden dokumentiert, um nur einige Beispiele zu nennen.
Die Natur ist widerstandsfähig. Gibt man ihr eine Chance, kehrt sie zurück, und zwar spektakulär. So war es im Gorongosa-Nationalpark in Mosambik, der vor dem Bürgerkrieg des Landes dem südafrikanischen Kruger-Nationalpark ebenbürtig war, und ähnlich verlief es im Zakouma-Nationalpark im Tschad. Ich war an keinem dieser Orte. Woher kenne ich also diese Erfolgsgeschichten? Natürlich durch Fotografien. Ich möchte alle, die sich ernsthaft für Wildtiere interessieren, dazu ermutigen, solche Erfolgsgeschichten fotografisch festzuhalten und zu teilen, um zu zeigen, dass der Kampf um den Erhalt der Wildtiere nicht verloren ist, solange wir der Natur eine Chance geben!
In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben umweltbewusste Fotografinnen und Fotografen die Schrecken dokumentiert, die Menschen der Natur zugefügt haben: Zerstörung, Verschmutzung und das regelrechte Abschlachten von Tieren. Wer könnte das Bild eines Orang-Utans vergessen, der versucht, einen Bulldozer davon abzuhalten, die letzten Reste seines Waldlebensraums niederzuwalzen? Oder Bären, die auf städtischen Müllhalden nach Nahrung suchen? Oder Berge von Elfenbein, die von Wildschutzbehörden verbrannt werden?
Ich glaube, dass das durch solche Bilder geschärfte Bewusstsein zu den Erfolgen beigetragen hat, die ich zu Beginn meiner Antwort erwähnt habe. Aber uns allen ist klar, dass Bilder allein nicht ausreichen. Die Menschen auf das Töten von Nashörnern zur Gewinnung ihres Horns aufmerksam zu machen, ist das eine; die Nachfrage nach Nashornhorn in der traditionellen Medizin zu verändern, das andere. Am Ende zählt das Handeln.
Heute betrachtet Turgay Uzer jedes Tier im Zusammenhang mit seinem Lebensraum, seinem Verhalten und dem größeren Beziehungsgeflecht, zu dem es gehört. Die Fotografie ermöglicht ihm, diese Erfahrungen weiterzugeben, von Begegnungen, die nur wenige Sekunden dauern, bis zu Veränderungen, die erst über Jahre sichtbar werden. Für ihn erhält ein Bild seine volle Bedeutung, wenn aus der Aufmerksamkeit, die es weckt, Interesse, Verständnis und schließlich konkretes Handeln zum Schutz der Welt entstehen, die es zeigt.
